我们常常把购买商品俗称为“买东西”。为什么各种物品要统称为“东西”而不是“南北”呢？其实，古人早对这件事也存在疑问。

买东西不是买南北.webp北宋时期的大学者朱熹，话说有一天，朱老先生在路上碰见自己的好朋友盛温如提着篮子上街，朱熹便问道：“你要去哪儿呀？”盛温如回答说：“上街买东西”。朱熹不解地问道：“难道不能买南北吗？”

盛温如笑着回答道：“当然不能了。东方属木，西方属金，凡属金木类，篮子装得了；而南方属火，北方属水，水火之类的篮子是装不得的，所以只能买‘东西’，而不能买‘南北’”。古人把世间万物按照性质和特点划分为金木水火土五类，称为“五行”，五行之间相互配合又相互制约。

其实，盛温如的意思已经很明了了，所谓买东西，也就是按照阴阳五行，金木水火土来进行定义命名的。金代表金属矿物，方位在西。木代表一切植物，方位在东。金属和树木都属于物质，所以当然可以购买。而方位在北的水和方位在南的火是不一些不具体的物体，自然就无法购买了。

除了这个故事，关于买“东西”还有不同的说解，清代学者认为，中国古代的商业活动一向是集中在大城市，汉代时，最有名的大城市就是东京洛阳和西京长安，当时俗话说的“买东”“买西”，就是指到这两个城市去选购货物，久而久之，“东西”就成为各色商品的代名词了。